Zero tre anni – Cosa sono le vaschette sensoriali o sensory tubs? Una “vasca sensoriale” (sensory tub) è un contenitore di plastica, legno o cartone abbastanza grande e dai bordi non troppo alti, nel quale vengono posti oggetti e materiali vari, in genere di piccole dimensioni, perchè le mani dei bambini possano esplorarli.
L’esperienza sensoriale può riguardare la consistenza, la temperatura, il colore, l’odore, la forma, il peso, ecc… ; possono essere presentate vaschette sensoriali a tema, soprattutto coi bimbi più grandi, ad esempio l’autunno, il mare, i dinosauri, lo stagno, la neve, la fattoria, ecc… In ogni caso è sempre bene preparare le sensory tubs in modo tale che possano coinvolgere più sensi insieme. Il meccanismo del ricordare infatti coinvolge più sensi contemporaneamente: se ad esempio pensiamo alla nostra nonna, ricordiamo insieme l’odore della sua casa, il colore del suo vestito preferito, il sapore del suo tè al limone e la sua sedia in soggiorno. Possiamo quindi comprendere come le esperienze sensoriali offerte ai bambini svolgono un ruolo importantissimo di preparazione all’apprendimento intellettivo.
Le vaschette sensoriali dovrebbero essere molto varie e dovrebbero essere rinnovate spesso con nuovi temi o con nuovi materiali. Poiché i bambini imparano meglio attraverso la sperimentazione diretta dei materiali, soprattutto usando le proprie mani, le esperienze sensoriali sono di vitale importanza per l’apprendimento dei bambini piccoli.
Il gioco sensoriale nelle sensory tubs preparate ad esempio con contenitori di diversa forma e dimensione e un materiale tipo farina di mais o sabbia, sviluppa nel bambino piccolo le abilità matematiche legate alla sperimentazione di concetti quali dimensione, volume, capacità, peso, ecc… ; se sostituiamo la sabbia o la farina con materiali eterogenei (ad esempio bottoni, fagioli, pasta di diversi formati, ecc…) il bambino potrà inoltre lavorare ai concetti di uguale e diverso, quindi di classificazione di elementi e loro ordinamento e, manipolando questi materiali, imparerà via via a comprendere i concetti di più e meno, pieno e vuoto, ecc… Attraverso il gioco con le vaschette sensoriali, poi, il bambino acquisisce anche tutta una serie di concetti scientifici quali legge di causa – effetto, gravità, galleggiamento, comportamento delle miscele e delle emulsioni, ecc… In ogni caso, poi, questo genere di gioco coinvolge il bambino in processi di problem solving, sviluppa la capacità decisionale, perchè è il bambino stesso che decide come utilizzare il materiale per raggiungere lo scopo che si è prefissato. Naturalmente le vaschette sensoriali offrono anche una vasta gamma di esperienze che sviluppano le competenze che serviranno poi per apprendere la scrittura (motricità fine, coordinazione occhio – mano, concentrazione, ecc…), perchè il bambino lavora alla gestione di oggetti piccoli con la mano e può versare, tirare, schiacciare, impastare, misurare, sminuzzare, setacciare, grattugiare, miscelare i materiali.
Fare esperienze sensoriali significative ha un effetto positivo anche sullo sviluppo del linguaggio perchè, semplicemente, se facciamo cose che ci appagano e ci rendono felici, o se abbiamo fatto una scoperta entusiasmante, abbiamo tutti più voglia di condividere la nostra esperienza con gli altri e di trovare le parole per raccontarla.
Le esperienze sensoriali sono esperienze che portano benessere ai bambini, perchè li rendono sicuri rispetto alle proprie capacità decisionali ed operative. Se più bambini lavorano alla stessa vaschetta, ma anche se partecipa un adulto che sa essere rispettoso e non invadente, si crea una situazione di collaborazione e complicità molto importante dal punto di vista sociale: si impara a considerare il punto di vista dell’altro per arrivare ad un’azione comune.
Il gioco con le vaschette sensoriali è un gioco creativo, e come sempre per i bambini il processo è infinitamente più importante del prodotto finito. Nel processo artistico il bambino rafforza la propria autostima ed ha la possibilità di esprimere i propri sentimenti e di sperimentare armonia, equilibrio, bellezza.
Come preparare le vaschette sensoriali
Scegliete la dimensione della vaschetta in base al numero di bambini che vi si dedicheranno, io direi da uno a quattro; i bordi devono essere a misura di bambino, cioè non devono essere troppo alti per non ostacolare il movimento delle manine e l’occhio. Per preparare sensory tubs con materiale “secco” va benissimo anche adattare uno scatolone di cartone, ma se pensate di aggiungere all’esperienza anche acqua, ghiaccio, olio ecc… occorre una cassettina di legno iimpermeabilizzata all’interno (anche un vecchio cassetto) o di plastica (formato tipo lettiera grande per gatti, oppure i vari contenitori ikea, che spesso hanno anche il vantaggio di avere il coperchio e di essere impilabili). Per assicurarsi una buona rotazione di sensory tubs poi sacchetti trasparenti o secchielli con coperchio sono l’ideale per conservare il materiale che si intende sostituire nella vaschetta, per poi riproporlo a distanza di tempo. Al termine del gioco i bambini possono aiutare a “mettere via”, ed è un’attività di travaso aggiuntiva.
Nella vaschetta poi, in genere, porremo un materiale base nel quale far “nuotare” gli elementi più grandi che abbiamo scelto in base al tema o al tipo di attività che desideriamo stimolare , oppure offriremo questi materiali base in varie combinazioni tra loro. A corredo della sensory tubs predisporremo una serie scelta di materiali accessori e di attrezzi che reputiamo adatti. Se partecipiamo (con le mani o con la semplice osservazione) possiamo porci come aiutanti del bambino e rovistare per casa alla ricerca di ciò che serve in base a come l’esperienza evolve.
Esempi di materiali base:
acqua
sabbia
terra
orzo o caffè macinati
farina (di mais, di grano, di riso, ecc…) e fecola
riso, farro, orzo, miglio, amaranto, tapioca, ecc…
pasta di vario formato
cous cous
fiocchi di cereali
legumi (lenticchie, soia, fagioli, ceci, ecc…)
segatura
semi di lino
paglia
oobleck
coriandoli o pezzetti di carta
spezie
argilla
playdough
argilla
chicchi di mais
chicchi di caffè
miscele di semi per uccellini
frutta secca (arachidi, pistacchi, noccioline) o loro gusci
pezzetti di bucce di agrumi
silly putty e simili
pezzi di spugna
ghiaia
bottoni
batuffoli di cotone o piccoli pom pom da bricolage
trucioli di legno
perle e perline
biglie
palline di argilla espansa
pellets
gelatina
foglie secche sminuzzate
neve
piselli surgelati
piume
noccioli di ciliegia (anche scaldati)
pula di farro (anche scaldata)
Molti di questi materiali (ad esempio il riso e la pasta) possono essere proposti al naturale, o colorati, e possono essere aggiunti olio essenziale, glitter, ecc…
Si possono anche preparare, come base per la nostra sensory tub, delle miscele interessanti. Ad esempio la sabbia può essere proposta secca o bagnata, oppure si può miscelare con dell’olio o con della crema per le mani (diventa un materiale grumoso molto interessante, che può essere modellato)
Esempi di materiali più grandi da aggiungere al materiale base:
mobili della casa delle bambole
animali in miniatura
pigne
castagne e ghiande
pannocchie da sgranare
fiori e petali
conchiglie
vari elementi stagionali o relativi a una data festività
numeri e letterine
palline da ping pong
carte illustrate
macchinine
rocchetti di filo
bulloni e rondelle
giocattolini da bagno
cubetti di ghiaccio (anche colorati)
sassi
miniature varie
tappi di plastica, di sughero, a corona
scovolini
monete
…
Esempi di materiali accessori
brocca d’acqua
colori da dito
sale
zucchero
olio
aceto
sapone liquido
coloranti alimentari
bicarbonato di sodio
succo di cavolo rosso
costruzioni di legno o un assortimento di legnetti vari
sassi
bulloni e rondelle
schiuma da barba
panna montata o albume d’uovo montato
pezzetti di polistirolo
cacao
caffè
gusci d’uovo
…
Esempi di attrezzi
contenitori da cucina di varie misure, con coperchio
legni e legnetti vari
sassi
martello
brocche
tazze e tazzine, ciotole e altri contenitori
piattini
colini
centrifuga per insalata
tritatutto a manovella
grattugia
misurini
imbuti
cucchiai, cucchiaini, mestoli, fruste e forchette
coltello e tagliere
tubi idraulici e giunti
rotoli di cartone (carta igienica o carta casa)
stampini per biscotti
pettini
calamite
cannucce
bacchette cinesi
siringhe per dolci o siringhe usa e getta senza ago
pinze da insalata
vasetti e bottigliette di recupero (succhi, yogurt, acqua, ecc…)
bottiglie di plastica tagliete in modi vari per essere usate come imbuti, contenitori e colini
carta vetrata
pipette
bilancia
spruzzino
lente di ingrandimento
…
Per ispirarvi e saperne di più, in rete esiste una quantità sterminata di esempi di sensory tubs realizzate da genitori o insegnanti; le mie sono via via raccolte qui.
Tutti gli elementi e gli attrezzi da offrire vanno scelti con cura, ricordano sempre che il troppo è sempre controproducente. Per approfondire il tema del gioco sensoriale puoi leggere qui.
Coi bambini più grandi si può provvedere a preparare delle carte illustrate tipo bingo che contengono gli elementi più grandi contenuti nella vaschetta. Man mano che il bambino li trova, può posizionarli sulla scheda.
Naturalmente questo genere di materiale richiede la presenza di un adulto, soprattutto per la sicurezza del bambino piccolo. Della qualità di questa presenza, indipendentemente dall’elemento sicurezza, abbiamo già parlato…
